« Les approches de l’apprentissage au sein des programmes de l’IB permettent aux élèves d’acquérir des compétences qui sont pertinentes dans l’ensemble du programme d’études et qui les aident à « apprendre à apprendre » ». (IB, 2014, p.24)  Cette composante du PEI contribue à développer la familiarité de l'élève avec différentes stratégies d'acquisition de connaissances et de compétences, à accroître son autonomie, à le rendre capable de pensée critique et de prendre des décisions réfléchies.

Action : Par la sensibilisation, l'engagement personnel et la réflexion, cet élément constitutif du PEI amène progressivement l'élève du secondaire à prendre conscience des besoins de sa communauté et à réaliser qu'il peut contribuer à son mieux-être en s'engageant bénévolement.

Chaque élève du PEI est appelé à terminer son programme par une réalisation personnelle qui en constitue en quelque sorte le couronnement. Le sujet et la forme de ce travail sont choisis par l'élève lui-même en fonction de ses goûts et de ses passions. 

Échelonné sur une période de temps suffisamment longue, « le projet personnel encourage les élèves à mettre en pratique et à renforcer leurs compétences liées aux approches de l’apprentissage. » (IB, 2014, p. 4).  Le projet personnel est l’occasion pour l’élève de démontrer son autonomie en utilisant les connaissances et les compétences acquises tout au long de son cheminement au PEI.  L'élève bénéficie d'un accompagnement pédagogique particulier, puisqu'il est encadré par un superviseur tout au long de sa démarche.

Comme il doit être possible de l'implanter et de le mettre en œuvre dans des contextes scolaires très différents les uns des autres, le PEI est avant tout un programme-cadre, caractérisé par la flexibilité, dont les objectifs scolaires intègrent de façon générale les exigences communes aux différents systèmes d'éducation secondaire dans le monde.

Il requiert que l'élève fasse des apprentissages prolongés dans huit champs de connaissance différents et qu'il atteigne des objectifs fixés au terme d'un parcours de cinq ans.

Ces huit groupes de matières sont offerts : 

• Acquisition de langues
• Langue et littérature
• Individus et sociétés
• Mathématiques
• Design
• Arts
• Sciences
• Éducation physique et à la santé

Les établissements scolaires qui offrent le PEI demeurent soumis aux exigences nationales. Ils ont la responsabilité d'évaluer les élèves inscrits au PEI et de les conduire à l'obtention du Diplôme d'études secondaires (DES) du MEES qui constitue le titre d'admission reconnu pour accéder à l'ordre d'enseignement supérieur.

Les établissements québécois peuvent aussi conduire leurs élèves à l'obtention d'un autre diplôme au terme du PEI, soit le Diplôme d'éducation secondaire internationale (DÉSI) décerné par la Société des écoles du monde du BI du Québec et de la francophonie (SÉBIQ). Le respect de certaines exigences propres à la SÉBIQ permet aux élèves de recevoir ce diplôme qui témoigne de leur réussite.

Le DÉSI et le Service régional d’admission de Montréal

Afin de reconnaître la valeur de la formation associée à l’émission du DÉSI, le Service régional d’admission de Montréal (SRAM) a décidé d’accorder une bonification de 2 % supplémentaire au profil des élèves, appliquée à leurs résultats scolaires lorsqu’ils feront une demande d’admission dans un Cégep membre du SRAM. Cette décision fait suite à une étude statistique démontrant la réussite de ces élèves après la première session de Cégep.